落合監督リーグ３位でＣＳをぶっ壊す

「休ませるところは休ませないと」

　この日（５日）、巨人に０―３と完封された中日の落合監督は、負けは織り込み済み、という表情だった。前日、巨人に勝って３位でクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を決定。この日は先発こそ予定通りチェンだったが、ウッズ、和田をスタメンから外した。今後もＣＳをにらんで体調を見ながら選手を使っていく方針だ。

　落合監督といえばＣＳ反対論者として知られている。長いペナントレースを制したチームこそ真の王者という考えからだ。ルールが決まった以上従うというのだが、昨年、リーグ２位からＣＳを勝ち上がり日本一になった後も「優勝はあくまで巨人」と言い続けてきた。だからこそ今季は「リーグ優勝して日本一」を目標に掲げてきた。日本一にはなっても、落合監督はまったく満足していなかったのである。

　今年も中日はリーグ優勝を逃し、ＣＳは３位で出場だ。昨年以上に落合監督としては不満が残るだろうが、今回はそれを逆手に取るつもりのようだ。というのも落合監督は最近、しきりと、

「歴史をつくる」

　と言っているというからだ。

「歴史」というのはリーグ３位からの日本一達成のことで、もちろんセ、パを通じて初めてとなる。リーグ３位から日本一になってＣＳの“くだらなさ”を証明しようというのである。中日が残り２試合を負ければ、パ・リーグ３位の日ハムの勝率（５割１分４厘）を下回る。最低勝率球団が日本一になれば、「ＣＳって何なんだ？」となるのは間違いなかろう。

「（優勝争いは）阪神と巨人で思う存分やってください。どちらが先に出てきてもいい。どうやっても両方とやらなきゃいけない」

　昨年、ＣＳで巨人に３連勝、日本シリーズも４勝１敗。短期決戦の戦い方にすっかり自信を持った落合監督。「両方と」うんぬんとはすっかりその気である。





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